Paprasčiausias HMI leis operatoriui peržiūrėti dabartinę konkretaus proceso būseną. Įsivaizduokite, kad turite šlifavimo mašiną, kurią galite paleisti ir sustabdyti paspausdami bet kurį mygtuką. Gali būti sukurtas HMI, kad būtų galima vizualiai parodyti esamą mašinos būseną: sustabdyta arba veikianti. Tačiau PLC gali gauti daugiau informacijos iš šio įrenginio, priklausomai nuo operacijos poreikių. Todėl HMI gali būti naudojamas perduodant šią informaciją operatoriui ir leidžiant jam priimti geresnius sprendimus dėl proceso.
Įsivaizduokite, kad tas pats malūnėlis gali sugesti. Jis gali sustoti dėl priežiūros trūkumo (žemas alyvos lygis), atsitiktinio gedimo (užsikimšusi įleidimo anga) arba operatoriaus klaidos (atidarytos saugos durys). Kiekvieną iš šių gedimų būsenų tiesiogiai rodo šviesos diodas elektros skydelyje. Kadangi turime šią informaciją, turime galimybę pridėti ją prie HMI, kad operatorius galėtų pateikti išsamesnį grįžtamojo ryšio mechanizmą, kad pašalintų būdingus gedimus.
Dabar įsivaizduokite, kad ši mašina turi daugybę funkcijų, kurias gali reguliuoti operatorius. Tai gali apimti greičio, temperatūros, poravimosi greičio ir kt. nustatymus. Anksčiau kiekvienas iš šių nustatymų buvo reguliuojamas naudojant potenciometrų seriją. Dabar daugumą jų galima pakeisti tiesiai iš HMI. Norime greitai pastebėti, kad gera HMI projektavimo praktika lems, kad kai kurios HMI funkcijos gali būti apribotos skirtingiems vartotojams. Pavyzdžiui, operatoriai turėtų turėti galimybę užvesti, sustabdyti ir pasirinkti mašinos greitį. Jie neturėtų reguliuoti nustatymų pagal temperatūrą, kuri gali turėti įtakos galutiniam produktui. Šis nustatymas gali būti taikomas tik priežiūros arba inžinerinio lygio personalui. Daugiau apie tai vėliau.
Galiausiai, HMI gali apimti pažangias proceso funkcijas, tokias kaip partijos valdymas, receptų valdymas, linijos būsena ir kt.
Kai HMI tampa galingesnis, jie pradeda pereiti nuo atskirų mašinų valdymo prie to, kas kartais apibūdinama kaip visos gamyklos valdymo sprendimas, skirtas priežiūros kontrolei ir duomenų gavimui arba SCADA sistemoms. Su pilka linija HMI būtų laikomas SCADA sistema, tačiau jūsų supratimui HMI valdytų gamybos liniją. Priešingai, SCADA sistema prižiūrėtų visą teritoriją arba visą gamybos įmonę.